En 13 ans, trois crues importantes (août 1987, septembre 1993 et octobre 2000) ont été observées dans le bassin du Rhône en amont du Lac Léman.

A la suite de la crue de 1993, le Canton du Valais a mis sur pied un groupe de travail interdépartemental (essentiellement composé de représentants de l’OFEG et de services cantonaux) chargé de gérer le projet CONSECRU (CONcept de Securité (protection) contre les risques liés aux CRUes) dont l’objectif principal était de faire des propositions concrètes pour diminuer à l'avenir les dangers de crues.

Les différentes analyses effectuées ont montré la contribution des barrages pour diminuer les crues dans les bassins versants importants (Mattertal, Saastal, Dranses et Rhône).

Vu la nécessité d’améliorer l'acquisition de connaissances et dans le but de mieux maîtriser les crues à venir, un modèle hydrodynamique complexe (MINERVE, Modélisation Interdisciplinaire Numérique des Effets de Retenues Valaisannes à but Energétique) a été élaboré d’octobre 1999 à fin 2000 pour représenter le comportement global hydraulique des bassins versants et des aménagements hydroélectriques en fonction de pluies simulées et de la transformation pluie-débit.

Les résultats de la première phase de ce modèle ont montré l'influence de paramètres comme le taux de remplissage des barrages et le mode de turbinage en fonction du taux de remplissage. Les valeurs de réduction des débits de crues calculées à Viège et Branson/Fully sont du même ordre de grandeur que celles effectivement observées, quoiqu’inférieures à celles-ci (max de 180 m³/s par rapport au max de 260 m³/s observé). Mentionnons que, mesurée à Branson, une réduction par les barrages d'un débit de crue de 100 m³/s équivaut à une réduction de la lame d'eau de 50 cm de hauteur, ce qui visualise bien l’effet de laminage des crues dû aux barrages situés en amont de Branson/Fully.

Dans une deuxième phase de développement prévue sur plusieurs années, le modèle Minerve sera complété pour servir d'aide à la décision à un groupe d'appui scientifique à la Cellule Catastrophe (CECA). Les compléments apportés seront notamment l'acquisition on-line de toutes les grandeurs mesurées (débits, précipitations, etc.) et l’intégration de prévisions météorologiques.