Régularisation des rivières et utilisation de l'eau
Les barrages en béton, ou les digues en terre,
construits en travers des vallées, ont, en général,
pour but de créer de grands réservoirs (des retenues ou accumulations,
dit-on) qui permettent d'accumuler l'eau des rivières durant les
périodes pluvieuses pour pouvoir ensuite la distribuer aux consommateurs
durant les périodes sèches. Ces ouvrages permettent aussi
de surélever le niveau de l'eau des rivières afin d'alimenter
des canaux et des conduites.
En Suisse, c'est en hiver que les rivières
ont leurs plus faibles débits, car la majeure partie des précipitations
tombe sous forme de neige, qui, au printemps puis en été,
fond et alimente les rivières.
Dans les pays chauds, les débits sont les
plus faibles durant la saison sèche, faute de pluie. Dans certains
cas, la quantité de pluie varie d'une année à l'autre
et les retenues permettent d'accumuler l'eau durant les années d'abondance,
afin de pouvoir satisfaire les besoins durant les années de sécheresse.
Alors que dans le monde, les barrages ont de multiples
usages, ils sont, en Suisse, utilisés pour la production d'énergie.
Le volume d'eau accumulé dans nos retenues, représente huit
milliards de kilowattheures; c'est une réserve de valeur, dont nous
pouvons disposer librement et qui se renouvelle chaque année. En
automne, nos retenues se trouvent pleines, de telle sorte qu'en hiver un
tiers de la totalité de nos besoins en électricité
sont satisfaits.
Les barrages jouent aussi un rôle important
dans la protection des populations contre les crues et les matériaux
qu'elles transportent. En Valais, il existe aussi quelques accumulations
destinées à l'alimentation en eau ou à l'irrigation.
En maints endroits, enfin, des étangs d'anciens moulins sont utilisés
pour la pisciculture ou enrichissent la nature de biotopes.
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Figure
1
En été, l'eau provenant
de la fonte des neiges et des glaciers est stockée dans nos lacs
d'accumulation afin de pouvoir être turbinée pour produire
du courant électrique en hiver. |
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Figure 2
Certains barrages n'ont pas d'autre
fonction que de retenir les crues et les transports solides; c'est par
exemple le cas du barrage de rétention des crues d'Orden à
Maloja (GR). |
Les
barrages sont construits dans le monde entier pour différents usages
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Irrigation des cultures, en particulier dans les régions
arides ou semi-arides
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Alimentation en eau des hommes et des animaux, ainsi
que des entreprises et de l'industrie
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Rétention des crues et des sédiments
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Production d'énergie électrique
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Régularisation des rivières navigables
et alimentation des canaux (eau de consommation des écluses)
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Flottage du bois coupé
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Alimentation des industries en eau de refroidissement
(centrales thermiques par exemple)
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Pisciculture ou élevage d'autres espèces
animales ou végétales aquatiques
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Création de paysages, de zones de repos ou de
centres sportifs
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Dépôts de stériles miniers ou de
gravières.
Souvent, on réalise des aménagements à
buts multiples. Par exemple, on peut produire de l'électricité
avec l'eau d'une retenue, puis, avec cette même eau, irriguer des
terres. |
Figure 3 Le soleil est le "moteur"
du cycle de l'eau
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Le
soleil évapore l'eau de mer; le vent pousse les nuages vers la terre.
Les pluies alimentent directement (ou indirectement par la fonte des neiges
et des glaciers) les lacs d'accumulation, les cours d'eau et les nappes
souterraines; l'eau retourne enfin à la mer et ainsi le cycle se
referme. |
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| Figure 4
L'eau des lacs d'accumulation est
en fait de l'énergie solaire stockée. Retenue d'Oberaar des
Forces Motrices de l'Oberhasli (BE).
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Figure 5
En Suisse, un tiers des kilowattheures
produits durant la demi-année d'hiver provient des lacs à
accumulation.
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